Fue una mujer canadiense activamente luchadora por lograr que las mujeres sufragaran igual que lo hacían los hombre. Fue una activista en el movimiento de sufragio femenino en el Reino Unido.
Mary Raleigh Richardson nació en el año de 1882 en Inglaterra. Es muy poco lo que se sabe de su infancia, salvo que pasó un tiempo en Belleville, ciudad en el condado de Ontario, Canadá, viviendo con su madre y su abuelo de origen canadiense. A los dieciséis años volvió a Europa donde viajó por varios países, estudió arte y terminó instalándose en la zona londinense de Bloomsbury donde empezó a trabajar como periodista.
Mary se sintió pronto atraída por el movimiento sufragista liderado por Emmeline Pankhurst y su organización, “la Women's Social and Political Union (WSPU)”. Su actividad dentro del WSPU la llevó a ser detenida en varias ocasiones. En la cárcel, fue una de las primeras sufragistas que se sometió a una huelga de hambre haciendo que sus carceleros la a comer a la fuerza con métodos violentos.
En 1913, Mary había acompañado a Emily Wilding Davison al prestigioso y multitudinario Derby de Epson, en Surrey, en el que Emily perdió trágicamente la vida cuando fue arrollada por un caballo cuando intentaba llamar la atención para la causa sufragista. Mary, afectada profundamente como muchas otras mujeres por la muerte de su compañera, continuó participando en actos violentos para conseguir su objetivo.
Pero en realidad se hizo famosa por El ataque a “La Venus del Espejo” de Velásquez, que se exponía desde principios de siglo en la “National Gallery” de Londres. Con un cuchillo de cocina, Mary le asestó hasta siete cuchilladas dañando considerablemente la obra de arte, la cual poco después fue meticulosamente restaurada.
Dicho ataque fue perpetrado pocos días después de la detención de la propia Emmeline Pankhurst, a la que citó cuando declaró por qué había intentado destruir la obra del pintor español.
Para Mary, destruir una de las imágenes más bellas del arte suponía una venganza por la destrucción que se estaba llevando a cabo de "la señora Pankhurst, la mujer más bella de la historia moderna". El de Velásquez no fue el único cuadro que fue atacado por las sufragistas en aquellos años, otras pinacotecas como la “National Portrait Gallery” también vieron algunas de sus obras dañadas.
En el año de 1919, Mary Richardson se unió al Partido Laborista y, a pesar de que se presentó en varias ocasiones al parlamento, nunca salió elegida. Años después, en 1934, cambió de tendencia política y se incorporo a la “Unión Británica de Fascistas” donde ejerció como Secretaria de la Organización en la Sección de la Mujer. Pero su vida activa en la política duró escasos meses.
Mary Richardson pasó el resto de sus días alejada de la vida pública. En 1953 publicó su autobiografía, titulada “Laugh a Defiance” (algo así como Reír de un desafío).
Falleció en Hastings el 7 de noviembre de 1961.
T.A.F.
